我不是自由的吗？我不是使徒吗？我不是见过我们的主耶稣吗？你们不是我在主里面的工作吗？对别人来说，我或许不是使徒，但对你们来说，我总是使徒，因为你们就是我在主里作使徒的印记。
对那些盘问我的人，这就是我的答辩。难道我们没有权利吃喝吗？难道我们没有权利，像其余的使徒、主的弟兄和矶法一样，带着信主的妻子往来吗？难道只有我和巴拿巴没有权利不作工吗？有谁当兵要自备粮饷呢？有谁栽种葡萄园，不吃园里的果子呢？有谁牧养羊群，不喝羊的奶呢？我说这话，不是照着人的意见，律法不也是这样说吗？就在摩西的律法上记着说：“牛踹谷的时候，不可笼住牠的嘴。”难道 神关心的只是牛吗？这不全是为我们说的吗？当然是为我们说的，因为耕种的应当存着希望去耕种，收割的也应当存着希望去分享收获。我们既然在你们中间撒了属灵的种子，如果要从你们那里收获一些物质的供应，这算是过分吗？如果别人在你们身上享有这种权利，我们不是更可以享有吗？所作的一切都是为了福音
然而我们没有用过这种权利，反而凡事容忍，免得我们拦阻了基督的福音。难道你们不知道，在圣殿供职的，就吃殿中的供物；侍候祭坛的，就分领坛上的祭物吗？主也曾这样吩咐，叫传福音的人靠福音为生。但这种权利，我一点也没有用过。我写这些话，并不是想叫人这样待我，因为我宁可死，也不让人使我所夸耀的落了空。我传福音原是没有可夸的，因我不能不传。如果不传福音，我就有祸了。如果我甘心作这事，就有赏赐；即使不甘心，这职责还是托付我了。那么，我的赏赐是甚么呢？就是我传福音时，叫人免费得着福音。这样，我就没有用过传福音可以享有的权利了。
我虽然自由，不受任何人管辖，但我自愿成为众人的奴仆，为的是要多得一些人。对犹太人，我就作犹太人，为了要得着犹太人；对律法以下的人，虽然我自己不在律法之下，还是作了律法以下的人，为了要得着律法以下的人。对没有律法的人，我就作了没有律法的人，其实我不是在 神的律法以外，而是在基督的律法之下，为了要得着没有律法的人。对软弱的人，我就成了软弱的人，为了要得着软弱的人。对怎么样的人，我就作怎么样的人；无论如何，总要救一些人。我所作的一切，都是为了福音的缘故，好让我与别人同享福音的好处。
难道你们不知道，在场上赛跑的人，虽然大家都跑，但得奖的只有一个人吗？你们都应当这样跑，好叫你们可以得奖。凡参加运动比赛的，在一切事上都有节制；他们这样作，不过要得到能坏的冠冕，我们却是要得不朽的冠冕。所以我奔跑，不是没有目标的；我斗拳，不是打空气的。我要克制自己的身体，叫身体服我，免得我传了给别人，自己反而落选了。