伯沙撒王为他的一千大臣大摆筵席，他和他们一同喝酒。伯沙撒喝酒欢畅的时候，下令把他先祖尼布甲尼撒从耶路撒冷圣殿里掠取的金银器皿拿来，好让他和他的大臣、妻妾、妃嫔用这些器皿来喝酒。于是人把从耶路撒冷圣殿里，就是 神的殿里，掠来的金器皿拿来；王和他的大臣、妻妾、妃嫔就用这些器皿来喝酒。他们喝酒，赞美那些用金、银、铜、铁、木、石所做的神。指头在墙上写字
当时，忽然有人手的指头出现，在王宫里灯台对面的粉墙上写字；王看见了那只正在写字的手掌，就脸色大变，心意惊惶，两脚无力，双膝彼此相碰。王大声呼叫，吩咐人把那些用法术的和迦勒底人，以及占星家都领进来；王对巴比伦的智慧人说：“谁能读这文字，又能向我解释它的意思，他必身穿紫袍，颈戴金炼，在国中掌权，位列第三。”于是王所有的智慧人都进来，却不能读那文字，也不能把意思向王说明。伯沙撒王就非常惊惶，脸色大变；他的大臣也都不知所措。太后举荐但以理
太后因王和他的大臣所说的话，就进入宴会的大厅，对王说：“愿王万岁！你的心意不要惊惶，也不要脸色大变。在你国中有一个人，他里面有圣神的灵；你先祖在世的日子，发现这人有灼见，有聪明，有智慧，好象神的智慧一样。你先祖尼布甲尼撒王，就是王的先祖，曾立他为术士、用法术的，以及迦勒底人和占星家的领袖。这都因为在这但以理里面有美好的灵性，有知识，有聪明，能解梦，释谜语，能解答难题；这人尼布甲尼撒王曾给他起名叫伯提沙撒。现在可以把但以理召来，他必能解释墙上文字的意思。”
于是但以理被带到王面前，王问但以理说：“你就是我先王从犹大掳来的犹大人但以理吗？我听说你里面有神的灵，有灼见，有聪明，有高超的智慧。现在智慧人和用法术的都被带到我面前了，我要他们读这文字，把文字的意思向我说明，可是他们都不能解释这文字的意思。我听说你能解释异梦，也能解答难题。现在你若能读这文字，把它的意思向我说明，就必身穿紫袍，颈戴金炼，在国中掌权，位列第三。”但以理直言责王
但以理在王面前回答说：“你的礼物可以归你自己，你的赏赐可以归给别人；我却要为王读这文字，也要把意思向王说明。王啊！至高的 神曾把国位、权势、光荣和威严赐给你先祖尼布甲尼撒。因 神所赐给他的权势，各国、各族和说各种语言的人，都在他面前战兢恐惧；他要杀谁，就杀谁；要谁活着，谁就可以活着；要提升谁，就提升谁；要贬低谁，就贬低谁。但他心高气傲、妄自尊大的时候，就从国位上被赶下来，他的尊荣也被夺去。他被赶逐，离开人群，他的心变如兽心，他和野驴同住，像牛一样吃草，身体被天露滴湿；等到他承认至高的 神在世人的国中掌权，他喜欢谁，就立谁执掌国权。伯沙撒啊！你是他的子孙，你虽然知道这一切，你的心仍不谦卑，竟高抬自己，敌对天上的主，使人把他殿中的器皿拿到你面前来，你和你的大臣、妻妾、妃嫔用这些器皿喝酒；你又赞美那些不能看见、不能听见、甚么都不能知道，用金、银、铜、铁、木、石所做的神，却没有把荣耀归给那手中有你的气息，和那掌管你一切命途的 神。因此，有手从 神那里伸出来，写了这文字。解释墙上文字的意义
“所写的文字是：‘弥尼，弥尼，提客勒，乌法珥新。’这文字的意思是这样：‘弥尼’就是 神已数算了你国度的年日，使国终止；‘提客勒’就是你被称在天平上，显出你的缺欠；‘毘勒斯’就是你的国要分裂，归给玛代人和波斯人。”
于是伯沙撒下令，人就把紫袍给但以理穿上，把金炼戴在他的颈上，又宣告他在国中掌权，位列第三。伯沙撒王被杀而亡国
当夜，迦勒底人的王伯沙撒被杀。玛代人大利乌夺取了迦勒底国；那时他六十二岁。