巴比伦王伯沙撒第一年，但以理躺在床上时，他作了一个梦，脑海中出现了异象；他就把那梦记录下来，把事情的重点述说出来。但以理说：“在夜间的异象中，我看见天的四风，搅动大海。四巨兽
“有四只巨兽从海中上来，形状各不相同。第一只兽像狮子，却有鹰的翅膀。我一直在观看，看见牠的翅膀被拔去，牠从地上被举起来，两脚像人一样直立在地上；又有人的心给了牠。我又看见另一只兽，就是第二只兽；牠和熊相似，挺起一边的身躯，口中的牙齿衔着三根肋骨。有人这样对牠说：‘起来，吃多量的肉吧！’此后，我继续观看，看见另一只兽像豹，背上有鸟的四个翅膀；这兽有四个头，又有权柄给了牠。后来，我在夜间的异象中继续观看，看见有第四只兽，非常恐怖，十分可怕，极其强壮。牠有大铁牙；牠吞吃咬碎，又把剩余的用脚践踏；这兽和前面的各兽都不相同；牠有十个角。我正在究察这些角的时候，看见角的中间长出另一个小角来。在这小角前面，有三个先前的角连根被拔起来。这小角有眼，像人的眼，又有一张说夸大话的嘴。
“我一直在观看，
看见有些宝座安放好了，
万古常存者就坐上去；
他的衣服洁白如雪，
他的头发纯净像羊毛。
他的宝座是火焰，
宝座的轮子是烈火。
有火像河涌出，
烈火从他面前冒出；
事奉他的有千千，
侍立在他面前的有万万。
审判已经开始，
案卷都展开了。
“那时，因那小角说夸大话的声音，我继续观看，看见那兽被杀，尸体被毁，扔在烈火中。至于其余的三兽，牠们的权柄都被夺去，牠们的生命却得着延长，直到所定的时候和日期。
“我在夜间的异象中继续观看，
看见有一位像人子的，
驾着天云而来，
到万古常存者那里，
被引领到他面前，
得了权柄、尊荣和国度；
各国、各族和说各种语言的人都事奉他。
他的权柄是永远的权柄，是不能废去的；
他的国度是永不毁灭的。解释异象的意义
“至于我但以理，我的灵在我里面忧伤，我脑海中出现的异象使我惊惶。于是我走近其中一位侍立者，问他有关这一切事的实情；他就告诉我，使我知道这些事的意思，他说：‘这四只巨兽就是将要在世上兴起的四个王。但至高者的圣民必要得国，拥有这国，直到永永远远。’那时我想知道有关第四只兽的实情，牠和其他三兽不相同，十分恐怖，有铁牙铜爪；牠吞吃咬碎，又把剩余的用脚践踏。我又想知道有关牠头上的十角，和那另长出来的小角，以及那三个在这小角前面倒下的角的实情。这小角有眼，有说夸大话的嘴；牠的形状比牠的同类更威猛。我继续观看，看见这小角和圣民争战，战胜了他们，直到万古常存者来到，为至高者的圣民伸张正义；圣民拥有国度的时候就到了。
“那位侍立者这样说：‘那第四只兽就是世上必有的第四国，和其他各国都不相同；牠必吞吃全地，践踏咬碎全地。至于那十角，就是从这国中将要兴起的十个王，在他们以后，必有另一个王兴起，和先前的王都不相同；他必制伏三个王。他必说话，敌挡至高者；他必折磨至高者的圣民，又想改变节期和律法；圣民必交在他的手中，一载、二载、半载。但审判要开始，他的权柄必被夺去，他必被毁坏灭绝，直到永远。那时，国度、权柄，和普天之下万国的大权，都必赐给至高者的圣民。他的国是永远的国；所有掌权的都必事奉他，顺从他。’这事到此完毕。我但以理心中十分惊惶，脸色也变了，但我把这事存放在心里。”