基列人耶弗他是个英勇的战士；他是个妓女的儿子；耶弗他是基列所生的。基列的妻子也给他生了几个儿子。他妻子的儿子长大了，就把耶弗他赶出去，对他说：“你不可以在我们的父家继承产业，因为你是另一个妇人的儿子。”耶弗他就从他的兄弟面前逃跑，住在陀伯地；有些无赖聚集到他那里，与他一起出入。
过了些日子，亚扪人与以色列人争战。亚扪人与以色列人争战的时候，基列的众长老就去，把耶弗他从陀伯请回来。他们对耶弗他说：“请你来作我们的统帅，我们好攻打亚扪人。”耶弗他对基列的长老说：“从前你们不是恨我，赶逐我离开我的父家吗？现在你们遭遇患难的时候，为甚么到我这里来呢？”基列的长老对耶弗他说：“现在我们回到你这里来，是要你与我们一同回去，与亚扪人争战，你要作我们基列所有居民的首领。”耶弗他对基列的长老说：“如果你们带我回去，攻打亚扪人，耶和华把他们交在我面前，那么我就可以作你们的首领吗？”基列的长老对耶弗他说：“有耶和华在我们中间作证，我们必定照着你的话行。”于是耶弗他与基列的长老一同回去了，众人就立耶弗他作他们的首领，作他们的统帅；耶弗他在米斯巴，在耶和华面前，把自己的一切话都说了出来。耶弗他与亚扪人交涉
耶弗他派遣使者去见亚扪人的王，说：“我跟你有甚么关系呢？你竟到我这里来攻打我的土地呢？”亚扪人的王对耶弗他的使者说：“因以色列人从埃及上来的时候，夺了我的土地，从亚嫩河到雅博河，直到约旦河；现在你要把它和和平平地交还。”耶弗他又再派使者去见亚扪人的王，对他说：“耶弗他这样说：‘以色列人并没有夺取过摩押地和亚扪人的土地。以色列人从埃及上来的时候，是走过旷野到红海，到了加低斯；就派遣使者去见以东王，说：求你让我们经过你的领土。以东王却不答应；又派遣使者去见摩押王，摩押王也不肯；以色列人就住在加低斯。以后，他们走过旷野，绕过以东地和摩押地，到了摩押地的东边，在亚嫩河那边安营；他们并没有进入摩押境内，因为亚嫩河是摩押的边界。以色列人又派遣使者去见亚摩利人的王西宏，就是希实本王，对他说：求你让我们经过你的领土，到我们自己的地方去。西宏却不信任以色列人，不让他们经过他的境界；西宏聚集了他所有的人民，在雅杂安营，与以色列人争战。耶和华以色列的 神，把西宏和他所有的人民都交在以色列人手中，以色列人击杀了他们，夺取了住在那地的亚摩利人的全地，占领了亚摩利人四周的境界，从亚嫩河到雅博河，从旷野直到约旦河。现在耶和华以色列的 神，已经把亚摩利人从他的子民以色列人面前赶走了，你竟要占有这地吗？你不是应占有你的神基抹要你占有的地吗？我们不是应占有耶和华我们的 神，从我们面前赶走的人的一切地吗？现在难道你比摩押王西拨的儿子巴勒还强吗？他曾经与以色列人争竞吗？或是与以色列人交战过吗？以色列人住在希实本和属希实本的村镇，亚罗珥和亚罗珥的村镇，以及亚嫩河沿岸的一切城市，已经有三百年了；在这时期内，你们为甚么没有夺回这些地方呢？我没有得罪你，你竟恶待我，攻打我；愿审判者耶和华今日在以色列人和亚扪人中间，判断是非。’”但亚扪人的王不听从耶弗他差派人去对他所说的话。耶弗他许愿
那时耶和华的灵临到耶弗他身上，他就经过基列和玛拿西，经过基列的米斯巴，又从基列的米斯巴去到亚扪人那里。耶弗他向耶和华许愿，说：“如果你真的把亚扪人交在我手里，我从亚扪人那里平平安安回来的时候，无论谁先从我的家门出来迎接我，他就必归耶和华，我也必把他当作燔祭。”于是耶弗他去到亚扪人那里攻打他们，耶和华把他们交在他手里。于是他从亚罗珥开始击杀他们，去到米匿，直到亚备勒．基拉明，共二十座城，是一场大击杀；这样，亚扪人就在以色列人面前被制伏了。耶弗他还愿
耶弗他回米斯巴去，到了自己的家，不料，他的女儿拿着鼓、跳着舞，出来迎接他；她是耶弗他的独生女，除她以外，耶弗他没有其他的儿女。耶弗他看见了她，就撕裂自己的衣服，说：“啊！我的女儿啊，你真使我忧愁，你叫我太作难了；因为我已经向耶和华开过口许愿，我不能收回。”她对他说：“我的父亲啊，你既然向耶和华开过口许了愿，就照着你口里所说的向我行吧！因为耶和华已经在你的仇敌亚扪人身上，为你报了仇。”她又对自己的父亲说：“请你准我这件事吧：给我两个月时间，让我和我的同伴去漫游山间，为我的童贞哀哭。”耶弗他说：“你去吧！”就让她离去两个月；她就带着她的同伴去了，在山上为她的童贞哀哭。两个月后，她回到她的父亲那里，她父亲就照他所许的愿向她行了。她没有与男人同过房。以后，在以色列中有个惯例：以色列的女子年年都去哀悼基列人耶弗他的女儿，每年四日。