当时，全体会众大声喧嚷；那夜众民都哭号。以色列人向摩西和亚伦发怨言；全体会众都对他们说：“但愿我们早死在埃及地，或死在这旷野。耶和华为甚么把我们领到这地来，死在刀剑之下呢？我们的妻子和孩子要被掳掠。我们回埃及去，岂不更好吗？”于是他们彼此说：“我们另立一个首领，回埃及去吧。”
摩西和亚伦就俯伏在以色列全体会众面前。窥探那地的人中，有嫩的儿子约书亚和耶孚尼的儿子迦勒；他们撕裂衣服，对以色列全体会众说：“我们去窥探的那地，是十分美好的地方。耶和华若是喜悦我们，就必把我们领进那地，把那地赐给我们，那地原是流奶与蜜的地。只要你们不背叛耶和华，就不必怕那地的人，因为他们是我们的食物；荫庇他们的，已经离开他们了，耶和华却与我们同在；不要怕他们。”全体会众都说要用石头打死他们二人。这时，耶和华的荣光在会幕中向以色列众人显现。摩西为他们代求
耶和华对摩西说：“这民藐视我要到几时呢？我虽然在他们中间行了这些神迹，他们还是不信我要到几时呢？我要用瘟疫击杀他们，除灭他们；我要使你成为大国，比他们还强。”
摩西对耶和华说：“这样埃及人必听见这事，因为你曾用大能，把这民从他们中间领上来；埃及人也必告诉那地的居民。那地的居民也曾听见你耶和华是在这人民中间，你耶和华曾面对面的向人显现，你的云彩常停在他们上面；日间你在云柱中，夜间你在火柱中，走在他们前面。现在如果你把这人民杀死，像杀死一人，那些听见你名声的万国就必议论说：‘因为耶和华不能把这民领进他向他们起誓应许的地，所以在旷野把他们杀了。’现在求主大发能力，照着你说过的话：‘耶和华不轻易发怒，且有丰盛的慈爱；他赦免罪孽和过犯；绝不以有罪的为无罪，必追讨罪孽，自父到子，直到三四代。’求你照着你的大慈爱，饶恕这人民的罪孽，好象你从埃及直到现在，常赦免这人民一样。”
耶和华说：“我就照着你的话，赦免他们；但是，我指着我的永生起誓，全地要被耶和华的荣耀充满。这些见过我的荣耀，和我在埃及与旷野所行的神迹的人，仍然试探了我这十次，不听从我的话；他们决不得看见我向他们的祖宗起誓应许之地；藐视我的，一个也不能看见那地。但是我的仆人迦勒，因他另有一个心志，专心跟从我，我必把他领进他去过的那地；他的子孙也必得着那地为业。现在亚玛力人和迦南人住在山谷中，明天你们要回转，从到红海路上，起行到旷野去。”耶和华惩罚以色列人（申1:34~40）
耶和华吩咐摩西和亚伦说：“这恶会众向我发怨言要到几时呢？以色列人向我所发的怨言，我都听见了。你要对他们说：‘耶和华说，我指着我的永生起誓，我必照着你们所说给我听的，对待你们：你们的尸体必倒在这旷野；你们中间被数点过的，就是按着你们的数目，从二十岁及以上，向我发过怨言的，都不得进入我起誓给你们居住的那地；只有耶孚尼的儿子迦勒和嫩的儿子约书亚才可以进去。但是你们的孩子，就是你们所说他们必被掳掠的，我要把他们领进去，他们必得着你们厌弃的那地。至于你们，你们的尸体必倒在这旷野。你们的儿女必在旷野飘流四十年，担当你们背信之罪，直到你们的尸体在旷野都灭尽了。照着你们窥探那地的日数共四十天，一天算一年，你们要担当罪孽四十年，你们就知道我为甚么与你们作对。’我耶和华已经说了，我必要这样对待这聚集反抗我的恶会众；他们要在这旷野灭尽，在这里死亡。”
摩西派去窥探那地的人回来，因为带回有关那地的恶信，以致全体会众都向摩西发怨言，这些带回有关那地的恶信的人，都遭受瘟疫死在耶和华面前。在那些去窥探那地的人之中，只有嫩的儿子约书亚和耶孚尼的儿子迦勒，仍然活着。擅自出击，大败而逃（申1:41~46）
摩西把这些话告诉以色列众人，他们就非常悲哀。他们清早起来，上山顶去，说：“我们在这里；我们要上耶和华应许的地方去，因为我们犯了罪。”摩西说：“你们为甚么又违背耶和华的命令呢？这事必不能成功。你们不要上去，因为耶和华不在你们中间，免得你们在仇敌面前被杀败。因为亚玛力人和迦南人都在那里，在你们面前，你们必倒在刀下；因为你们转离不跟随耶和华，耶和华不与你们同在。”他们却擅自上山顶去，但是耶和华的约柜和摩西并没有离开营地。于是，亚玛力人和住在那山上的迦南人就下来，击杀他们，粉碎他们，直到何珥玛。