我在基督里说的是实话,并没有撒谎,因为我的良心在圣灵里一同为我作证;我大大忧愁,心里常常伤痛。为我的同胞,就是我骨肉之亲,就算自己受咒诅,与基督隔绝,我也甘心。他们是以色列人:嗣子的名分、荣耀、众约、律法、敬拜的礼仪和各样的应许,都是他们的。蒙拣选的列祖也是他们的祖宗;按肉身来说,基督也是出自他们这一族。其实,他是在万有之上,永远受称颂的 神。阿们。
当然,这不是说 神的话落了空,因为出自以色列的,不都是以色列人;也不因为他们是亚伯拉罕的后裔,就都成为他的儿女,只有“以撒生的,才可以称为你的后裔”,这就是说,肉身生的儿女并不是 神的儿女,只有凭着应许生的儿女才算是后裔。因为所应许的话是这样:“明年这个时候我要来,撒拉必定生一个儿子。”不但如此,利百加也是这样:既然从一个人,就是从我们的祖宗以撒怀了孕,双生子还没有生下来,善恶也没有行出来, 神就对她说:“将来大的要服事小的。”正如经上所记的:
“我爱雅各,
却恶以扫。”
既是这样,我们可以说甚么呢? 神不公平吗?绝对不会!因为他对摩西说:
“我要怜悯谁,就怜悯谁;
我要恩待谁,就恩待谁。”
这样看来,既不是出于人意,也不是由于人为,只在于那怜悯人的 神。经上有话对法老说:“我把你兴起来,是要借着你显出我的大能,并且使我的名传遍全地。”这样看来,他愿意怜悯谁就怜悯谁,愿意谁刚硬就使谁刚硬。 神显出忿怒又施行怜悯
这样,你会对我说:“那么他为甚么责怪人呢?有谁抗拒他的旨意呢?”你这个人哪,你是谁,竟敢跟 神顶嘴呢?被造的怎么可以对造他的说:“你为甚么把我做成这个样子呢?”陶匠难道没有权用同一团的泥,又做贵重的、又做卑贱的器皿吗?如果 神有意要显明他的忿怒,彰显他的大能,而多多容忍那可怒、预备遭毁灭的器皿,为了要使他丰盛的荣耀,彰显在那蒙恩、早已预备要得荣耀的器皿上,这又有甚么不可呢?这器皿就是我们这些不但从犹太人中,也从外族人中蒙召的人。就如 神在何西阿书上说的:
“我要称那不是我子民的为我的子民,
那不蒙爱的为蒙爱的;
从前在甚么地方对他们说:
你们不是我的子民,
将来就在那里称他们为永活 神的儿子。”
以赛亚指着以色列人大声说:“以色列子孙的数目虽然多如海沙,得救的不过是剩下的余数;因为主必在地上迅速而彻底地成就他的话。”又如以赛亚早已说过的:
“如果不是万军之主给我们存留后裔,
我们早就像所多玛
和蛾摩拉一样了。”以色列人因为不信而绊倒
既是这样,我们还有甚么可说的呢?那不追求义的外族人却得了义,就是因信而得的义。但以色列人追求律法的义,却达不到律法的要求。这是甚么缘故呢?因为他们不凭信心,只靠行为。他们绊倒在那绊脚石上,正如经上所记:
“看哪,我在锡安放了一块绊脚石,
是绊倒人的盘石;
信靠他的人,
必不致失望。”