犹大王约雅敬在位第三年，巴比伦王尼布甲尼撒来到耶路撒冷，把城围困。主把犹大王约雅敬和神殿中的一部分器物交在尼布甲尼撒手里，他就把这些器物带到示拿地的神庙那里，存放在庙中的宝库里。但以理与三友被选入宫
王吩咐他的太监长亚施毘拿说：“你要从以色列人中，把一些王室的后裔和贵族带进来；这些年轻人必须没有残疾、英俊、足智多才、有高度学习能力、明察事理，而且他们必须有能力可以在王宫里工作。你要教他们学习迦勒底的文学和语言。”王指定每日给他们一份御用的佳肴美酒；又教养他们三年。期满以后，他们就侍立在王面前。他们中间有犹大人但以理、哈拿尼雅、米沙利、亚撒利雅。太监长给他们起了新的名字，称但以理为伯提沙撒，哈拿尼雅为沙得拉，米沙利为米煞，亚撒利雅为亚伯尼歌。但以理决心不用王膳
但以理决心不让御用的佳肴美酒玷污自己，所以求太监长帮助他，使他不用玷污自己。于是 神使但以理在太监长面前得着恩惠和同情。只是太监长对但以理说：“我惧怕我主我王，他已指定了你们应用的饮食；如果他见到你们的面色比你们同岁的年轻人憔悴难看，你们就使我的头在王面前保不住了。”后来但以理对太监长分派看管但以理、哈拿尼雅、米沙利、亚撒利雅的人说：“请你试试仆人十天，容我们只吃素菜、喝清水。然后，请你观察我们的容貌，和那些享用王的佳肴的年轻人的容貌，就照着你观察的结果，待你的仆人吧！”吃素喝水健康更佳
看管他们的人就允准他们的这个要求，试试他们十天。过了十天，见他们的容貌比所有享用王的佳肴的年轻人，更加俊美健壮。看管他们的人就撤去指定给他们享用的佳肴美酒，让他们吃素菜。主赐知识聪明出众超群
这四个年轻人在各种文字和学问上， 神都赐他们知识和聪明；但以理并且能明白一切异象和异梦。到了王吩咐带所有年轻人进宫的日子，太监长就领他们到尼布甲尼撒王面前。王和他们谈话，发现他们所有的人中，没有一个比得上但以理、哈拿尼雅、米沙利、亚撒利雅的；他们四人就侍立在王面前。王考问他们一切智慧和聪明的事，就发现他们比全国所有的术士和用法术的更胜十倍。直到古列王元年，但以理还在。